As usinas termelétricas são as mais comuns do planeta. Já foi o sistema de produção energético preferido por governos e indústrias, porém com o conhecimento ambiental adquirido nas últimas três décadas sua imagem ficou muito prejudicada por ser uma fonte grande de poluição.
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| Usina Termelétrica na Cidade do Cabo (ZA). Note a proximidade com o centro urbano. |
Tomaram conta do setor energético mundial por serem versáteis: construção simples e rápida, podem ser instaladas junto aos centros de consumo e dispensam linhas de transmissão de longo percurso (minimizando as perdas de energia que podem chegar até 16%).
Nos países de primeiro mundo, sua produção é responsável por 70% da energização, enquanto no Brasil é responsável por 15% da energização do país.
O custa de produção de um quilowatt (1kW) é maior (em geral o dobro) que o de uma usina hidroeletrica e bem menor do que o de uma usina nuclear.
A grande desvantagem deste tipo de usina é o uso de combustíveis fósseis, extremamente poluentes e que se esgotarão rapidamente.
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